笙是中国历史悠久的吹管乐器，这是世界最早应用随意簧的民族乐器，同时对西洋乐器的高速发展以前起过积极主动的促进作用。

1978年，中国湖北省随县曾侯乙墓发掘出了2400年前的几只匏笙，这也是中国现阶段找到的最早笙。

笙的建立，能够可追溯到3000多年以前。

最初，笙和排箫有点儿类似，既没弹簧片，没有笙斗，仅仅用一根绳子或画框把一些音标发音不同类型的细竹编辑在一起。

之后大家慢慢给笙增强了竹制弹簧片和匏质笙斗，和排箫区分开来。

笙斗用葫芦制作，吹嘴由木材做成，十几根长短不等细竹呈马蹄子样子，排序在笙斗上。

唐朝之后，演奏家们把笙斗改成木质，但是经过广为流传，再用铜斗替代了木斗，与此同时弹簧片已经从竹质改成铜质。

因为笙流传历史悠久，因此在不同地域也有不同的款式的笙。

新中国成立后，中国的民族乐器制作者剪辑音乐工作人员，对笙展开了持续的变革，相继研发出扬声笙、加键笙等几种优良品种，解决了音区不宽、不可移调和迅速弹奏不灵活等问题，给笙增添了新蓬勃的生命力。

笙的声线光亮柔美，低音脆响全透明，中音温和丰腴，底音雄浑浑厚，声音比较大。

并且在中国传统式吹管乐器中，也是唯一可以吹出来合音的传统乐器。

在和其他乐器合奏时，能够起到调合乐团音质、丰富乐队音箱的功效。

在各类民族的管弦乐队里，笙有时候还需要使用低音、低音和底音三种笙。